唐代的艺术不仅体现了泱泱大国的风貌，而且反映出热烈浪漫的激情。对外开放，对内宽松是一片肥沃的土地，从这片土地上生长出唐人热烈的生活情调。

纵横奔放的草书，在热烈的生活氛围中快速成长，大放光彩，与端庄流丽的行楷相映交辉。唐代草书的代表人物是张旭和怀素，他们打破魏晋草书的规范，把“今草”发展为“狂草”。

盛唐时代，青年书法家张旭从慷慨淋漓的剑舞中得到启示，悟出了草书的真谛妙理，创造了前所未有的浪漫书风。他的草书神采飞扬，激情奔放，流走飞动，变化莫测，把平生的喜怒哀乐、怨恨思慕都倾泻到笔墨之间。从他开始，草书冲破了王羲之时代不偏不倚的樊蓠，树起了“非法”的旗帜，成为纯粹抒发感情的艺术品。

张旭创作草书时充满激情，在非理性、无意识的状态下挥洒，如同在梦境里遨游，他自己清醒时也感到“不可复识”。因此，欣赏《古诗四帖》，只要体会它的气韵神采，不必去辨识每个字。

“饮酒以养性，草书以畅志”，是唐代另一位草书大师怀素的名言。这位颇有点济公作风的和尚，一到酒酣兴发，就随意挥洒，寺壁墙院、衣裳器皿，无处不是他“畅志”的场所。在《食鱼帖》这件传世名作中，他作为僧人而大谈食鱼啖肉的乐趣，惊世骇俗的豪放性格简直呼之欲出。怀素的草书往往笔笔相连，一气呵成，大量运用圆劲而富有弹性的弧形线条，这是他的一大创造。

在《自叙帖》中，怀素用 700 余字叙说自己学书的经历。写到早年苦学，还是一派从容不迫的气度；提到别人对他的赞誉，就再也控制不住激情，落笔如狂风骤雨；全幅结尾时，狂态已经达到高潮，令人神飞目眩。全卷的线条随着情绪发展起伏跳跃，犹如凝固的舞蹈，可视的音乐，变相的诗歌。

怀素的草书兴到笔随，一气贯通，变化无常但又不失法度。前人说他“驰骋迴旋，莫不中节”，这是中肯的评语。

张旭和怀素都有极强的个性，创作时都处于狂醉状态，因此世人称他们为“张颠怀狂”。