中国文字随着时间的绵延、空间上的歧异发展，蕴涵了动人的多样风貌，在印面之内跌宕生姿，以一种有情、有致的方式呈现出来，小小方寸之内充满了时间的古朴和空间的浑厚，虽几经更迭，仍能以温润的光泽、古雅的韵趣，引人玩味，这就是篆刻的艺术。

在我们游心赏玩之前，先要弄清楚篆刻的定义。篆刻是什么呢 ? 它的解释，有广义与狭义的两种。篆刻的「篆」宇，古写作「瑑」，从玉 ( 说文的注释上说明:「圭璧起兆，瑑也。」 ) ，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花纹都叫做「瑑」，后来，竹帛成为通行的书写工具，于是篆字的形符也由「玉」改从「竹」。

其实，在古代，凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，无不叫做「篆刻」，玺印的制作只是其中的一小部分而已。到秦始皇时，将全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字就叫「摹印篆」。新莽定六书时称之 '''' 「缪篆」，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印。

直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，在即面中表现疏密、离合的艺术型态，篆刻遂由广义的雕镂铭刻，转为狭义的治印之举。