按加工方法分类，宣纸一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。熟宣是用矾水加工制作的，水墨不易渗透，可作工整细致的描绘，可反复渲染上色，适宜画工笔画。生宣是没有经过加工的，吸水性较强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果，写意作品多用它。熟宣作画容易掌握水墨，但也容易产生光滑板滞的毛病。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗入迅速，不易掌握。故一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因其既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间。